VP - Vous avez remporté la Coupe du Monde pour la deuxième fois consécutive en 2005 mais la bataille avec les filles de Buitenpoort a été rude. Qu'est-ce qui a fait la décision à la fin ?


OW - C'était très serré sur la fin mais je pense que le fait que mon équipe ait été à 100% derrière moi pour m'aider à gagner ce classement a fait la différence. J'ai été soutenue de la première manche jusqu'à la dernière.



VP - Vous avez terminé trois fois deuxième et trois fois troisième mais sans enlever de manche. N'est-ce pas un peu frustrant ?

OW - Très frustrant et c'est quelque chose que je compte bien rectifier cette saison.



VP - Quelle "classique" faisant partie de la Coupe du Monde préférez-vous et pourquoi ?

OW - La Primavera Rosa est ma préférée et je suis très déçue qu'elle ait été annulée cette année. Je trouve que l'atmosphère y est fantastique et que c'est une grande course. La première partie de la course est vraiment rapide car le vent souffle sur le littoral et puis les deux côtes et les descentes très techniques rendent l'épreuve vraiment passionnante.



VP - 2005 a été votre première année passée au sein de la puissante équipe Nürnberger Versicherung. Comment a été l'ambiance entre les filles ?

OW - Nürnberger est une équipe fantastique et les filles sont soigneusement choisies afin qu'elles s'entendent bien en course. Je n'ai jamais connu un tel niveau de professionalisme et d'encadrement dans aucune autre équipe. Indépendamment de cela, c'est un formidable groupe de personnes. Nous avons quelques changements dans l'équipe cette année donc j'espère que ça va le rester.

VP - La Coupe du Monde était votre grand objectif en 2005 mais vous avez aussi remporté le prestigieux Tour du Grand Montréal. Pensez-vous à l'avenir vous concentrer plus sur les courses à étapes ?

OW - Non, cette année encore ma priorité sera les courses d'un jour. Je pense que nous avons une impressionnante coureuse de tours en la personne de Trixi Worrack donc, si tout va bien, je peux faire plus pour l'aider cette saison.



VP - Le Tour de l'Aude 2005 a été bénéfique pour vous avec trois victoires d'étapes et le maillot vert. Que pensez-vous de la France et des français ?

OW - Le Tour de l'Aude a été le tour le plus dur pour moi la saison dernière. J'ai eu des grands jours mais aussi des terribles. Le col Hors Catégorie dans la dernière étape n'a pas été une bonne ascension pour moi ! Malheureusement je n'ai pas eu trop l'opportunité de faire connaissance pendant la course, donc je n'ai pas passé beaucoup de temps avec les gens du cru. J'avais besoin de tout mon temps pour m'allonger sur mon lit et récupérer. Mais j'ai toujours vécu de bonnes expériences en France.



VP - Cinq mois plus tard, quel sentiment gardez-vous des Championnats du Monde de Madrid où vous avez conquis la médaille de bronze ?

OW - Je suis contente avec cette médaille de bronze. L'équipe allemande était une force avec laquelle il fallait toujours compter et Regina a montré qu'elle était la meilleure sprinteuse. Après la saison qu'a connu l'équipe australienne, je pense que nous avons fait du mieux possible pour évoluer à ce niveau là. J'espère revenir aux Championnats du Monde cette année en meilleure forme (physique et mentale) et essayer de gagner.



VP - Les gens vous connaissent en tant que grande sprinteuse mais vous avez également des références dans le contre-la-montre. Peut-on dire que la montagne est votre faiblesse ?

OW - Mes performances de la saison dernière dans les longues ascensions suggéreront certainement cela. Je préfère nettement les ascensions courtes et nerveuses. Je dois encore beaucoup m'améliorer dans les côtes de 5 kilomètres et plus...

VP - Vous êtes maintenant n°1 au classement UCI donc au plus haut niveau de votre sport. Avez-vous imaginé être dans une telle position quand vous avez commencé le cyclisme ?

OW - Quand j'ai couru pour la première fois en Europe j'étais déjà très contente de ne pas tomber. Le (mon) niveau s'est sans doute sensiblement amélioré depuis.



VP - Les fans de cyclisme de tous les pays ont été terriblement affectés l'été dernier par le dramatique accident de l'équipe nationale australienne et par la mort tragique de votre compatriote Amy Gillett. Avez-vous quelques mots à partager avec nous à la mémoire d'Amy ?

OW - Je pense que la chose importante qui restera en moi après la perte d'Amy est qu'on ne peut pas se permettre de considérer la présence de son partenaire, de ses amis ou de sa famille comme définitive. Je suis contente qu'Amy ait tiré le meilleur de sa vie. Elle était heureuse.



VP - Les coureurs australiens doivent vivre en Europe la plus grande partie de l'année, comment vous organisez-vous pour rendre ce temps loin de chez vous agréable ?

OW - Je passe beaucoup de temps dans les appels téléphoniques particulièrement parce que je suis éloignée de mon mari très longtemps. Mais j'aime malgré tout le voyage et j'adore courir. J'essaye surtout de passer le plus de temps possible avec mes amis et ma famille quand je suis à la maison.



VP - Vous habitez Canberra qui est surnommée "La ville dans un parc", comment est la vie là-bas ?

OW - Canberra est un bel endroit pour vivre mais je ne pense pas que ce soit un endroit passionant pour passer des vacances. C'est bien pour faire du vélo et il y a une grande communauté cycliste ici. Je ne passe jamais plus de dix ou quinze minutes dans la circulation avant de me retrouver sur une tranquille route de campagne.

VP - A quoi occupez-vous votre temps libre quand vous n'êtes pas sur un vélo ?

OW - Après la fin de la saison j'ai travaillé à mi-temps comme électricienne. C'était une nouveauté d'avoir un boulot normal pendant un moment. L'un de mes hobbys favori est le canyoning. J'aimerais beaucoup pouvoir faire du canyoning en France, nous avons vu beaucoup de belles gorges pendant les courses là-bas.



VP - Quels sont vos objectifs pour cette saison ?

OW - Les Coupe du Monde (des victoires, pas de 2ème ou 3ème places) et bien sur les Championnats du Monde.



VP - Traditionnelle dernière question : Avez-vous quelques mots à dire en français à nos lecteurs ?

OW - Bonjour, c'est bon, sorry my French is a bit limited...


Merci à vous, Oenone, pour vos réponses à nos questions.

Propos recueillis par mail en février 2006. A noter que la publication de cet entretien était initiallement prévue pour la fin de l'année dernière. Merci de votre compréhension.

La traduction de l'anglais au français a été faite avec le souci de respecter au mieux les propos originaux mais cela n'exclue pas, hélas, quelques erreurs ou approximations que je vous demande de bien vouloir excuser.

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VP - You won the Women World Cup for the second time this year but the battle with the Buitenpoort girls was tough. So, what make the decision at the end ?


OW - It was really close in the end but I think the fact that my team was 100% committed to helping me win the series made the difference. I had support from the very first WC through to the last.



VP - You finished three times second and three times third but no stage win. Isn't it a bit frustrating ?

OW - Very frustrating and something I am planning to rectify this season.



VP - Which classic from the World Cup Series is your favorite and why ?

OW - Primavera Rosa is my favourite and I am very disappointed that it has been cancelled this season. I just think the atmosphere at the race is fantastic and such a great course. The first part of the race is really fast as it winds around the coastline and then the two climbs and pretty technical descents makes it really exciting.



VP - It was your first year with Top Team Nürnberger Versicherung. How were the relationships between the girls?

OW - Nürnberger is fantastic team and the girls are carefully chosen so that they will be able to race together well. I have never experienced the same level of professionalism and selflessness in any other team. Apart from all that though, it is a great group of people. We have a few changes to the team this year so I hope it remains.



VP - Women World Cup was your big goal of the season but you also won the prestigious "Tour du Grand Montreal". Do you plan to concentrate more on stage races in the future ?

OW - No, again this season my focus will be one day races. I think we have an awesome tour rider in Trixi Worrack, so hopefully I can do more to help her this season.



VP - "Tour de l'Aude" was also good for you with three stage wins and the green jersey. What do you think about France and the French people ?

OW - Tour de l'Aude was undoubtably to toughest tour for me during the season. I had some great days, but also some terrible days. The hors cat climb on the last stage was not a good one for me! Unfortunately I didn't get much of a chance for socializing during the tour, so I didn't spend much time with the locals. I needed my time to lie on my bed and recover! But I have always had good experiences in France.



VP - One month later, what is your feeling about the World's in Madrid where you won the bronze medal ?

OW - I am happy with my bronze. The German team was always going to be a force to be reckoned with and Regina showed herself to be the best sprinter. After the season the Australian team had had, I believe we did really well to perform at the level that we did. I hope to return to the worlds this year in better shape (physically and mentally) and try again for the win..



VP - People know you as a fantastic sprinter but you also have strong references in time trial. Can we say that hill climb is definitly your weakness ?

OW - My performances in long climbs this last season would definitely suggest that. I do prefer the shorter power climbs. I have a lot of room for improvement in the 5km+ climbs..



VP - You're now number 1 at the UCI ranking so at the top level of your sport. Could you only imagine to be in such a position when you started cycling ?

OW - When I first raced in Europe I was really happy if I managed not to crash. The level has certainly been raised quite significantly since then.



VP - Cycling fans from all countries have been terribly affected last summer by the dramatic accident of the Australian National Team and the sudden death of compatriot Amy Gillett. Do you have some special words to share with us in memory of Amy ?

OW - I think one important thing that will stay with me after losing Amy is that you can't afford to take your partner, friends or family for granted. I'm glad that Amy made the most of her life, she was happy.



VP - Australian riders have to live in Europe the biggest part of the year, how do you manage to make this time far from home enjoyable ?

OW - I spend a lot on telephone calls, particularly as I am apart from my husband for such a long time. I do enjoy the travel though and I love racing. I just try to spend as much time with friends and family as I can when I am at home.



VP - You reside in Canberra which is called "the town in a park", how is the life there ?

OW - Canberra is a great place to live, but I guess it is not a really exciting place to go for a holiday. Its great for riding and there is a really good cycling community there. I never spend more than 10-15 minutes in traffic before I am on a quiet country road.



VP - How do you spend your spare time when you are not cycling ?

OW - During the off-season I have been working part time as an electrician. It was a novelty to have a semi-normal job for a while. One of my favourite hobbies is canyoning. I would like to be able to do some canyoning in France sometime, we have passed a lot of beautiful canyons while riding there.



VP - Do you have already planned new goals for next season ?

OW - World cups(wins, not 2nds and 3rds) and of course the world championships.



VP - Traditionnal last question : Do you have some words in french to say to our audience ?

OW - Bonjour, c'est bon, sorry my French is a bit limited...


Many thanks to you Oenone for answering our questions.